传奇

  　光绪二十四年的夏天，孙三爷想回天津，就怂恿我也跟他到北边来。我离开北京已有五六年了，心里倒也很想来玩玩。把上海的事情略略的结束了一下，便跟着他到了天津。先住在高小妹的班子里，工夫不多，当地的人就都知道了，都来捧场。每天的客总是迎接不暇。我一看事情既然这样望好，便打算自己开班子，同我母亲和三爷商量了商量，他们也很愿意。于是就在江岔胡同———那时这个胡同内南方班子很多———租赁了一所房，房底原也是个班子，又接了五个南边姑娘，我自己也出名应酬客。班子的名就叫“金花班”。

　　在这个时期中，我结识了不少的显贵人物，有一位杨立山（内务府蒙古正黄旗人，官至户部尚书。庚子时，因反对义和团被杀。

　　死后，家人不敢收其尸，伶人姜妙香与交契，购棺殓之，时人称义），性情极豪爽，和我最要好，初次见面，就送给我一千两银子，以后三百两、五百两是常常给。又有一位德晓峰（名馨，满洲厢红旗人，曾任浙江、江西巡抚），人也诚恳，和我最投契。这两位算是我在天津这个时期中所交最知己的朋友。

　　第二年，杨立山的老太太作寿，我由天津来京给她拜寿，恰巧德晓峰也在京。事毕后，他们便同着一些朋友很恳切的挽留我长住在京里，无论如何不让再回天津了，有的便赶忙去给我租房子。

　　他们的这番美意，我很难违拂，并且想了想，有他们几位在傍关照，也决没有什么舛错；况且，北京又是我最爱的一个地方，随着就派人把天津的班子收拾起，搬来京里。

　　我们在京就住在李铁拐斜街的鸿升店内———这时如韩家潭、陕西巷、猪毛胡同、百顺胡同、石头胡同等地方，住的差不多全是妓女、像姑，这一带非常繁华。京里在从前是没有南班子的，还算由我开的头。

　　我在京里这么一住，工夫不久，又经诸位挚好一替吹嘘，几乎没有不知道“赛金花”的了。每天店门前的车轿，总是拥挤不堪，把走的路都快塞满了。有些官职大的老爷们，觉着这样来去太不方便，便邀我去他们府里。这一来，我越发忙了，夜间在家里陪客见客，一直闹到半夜，白天还要到各府里去应酬。象庄王府、庆王府我都是常去的，尤其是庄王府，只有我一个人能去，旁的妓女皆不许进入。

　　“赛二爷”的称呼，也是从这时才有的。因为杨立山给我介绍了他一好友，名叫卢玉舫，人极有趣，见我几次面，就想着同我拜把兄弟，我竭力的推辞，说不敢高攀，他偏是不允，便换的盟单，磕了头。他行大，我行二，从此人们就都称呼我“赛二爷”。

　　过了些时，我嫌南城一带太脏太乱，想在内城找一所清洁宽敞的房子，就在刑部后身高碑胡同内看好了一所，便租了过来，搬去还没有一个月，房东要卖房，我因装置修饰化了不少钱，舍不得搬走，便打算买了它。同房东豁了豁价钱，讲妥二千五百两银子。才要写契拨款，赶上官厅禁止口袋底（注）的曲班，内城不许立乐户了，那些被驱逐的姑娘们，就有躲藏在我这里的；房东一见恐伯受什么牵连，发了慌，房也不租也不卖了，只催促着我赶紧搬家，整天来同我吵闹。我一生气，觉得还是天津好，就又回了天津。

　　后来又到京一次，看情形还是不很好，便又返回。这时已是光绪二十六年了。这时班子里姑娘们出趟门都很难，虽然京津间已通火车，可是沿途上“混混”（即土棍地痞）过多，马家堡（距永定门数里，京奉铁路行抵北京的车站，那时即在此）的混混尤其厉害，常常发生抢劫姑娘的事。我那次来，还是同荫午楼一块儿搭的头等车，为的仗着他些保护。

　　注：口袋底，西城一胡同也，附近尚有许多胡同，如月芽胡同、核桃瓤胡同等等。光绪己庚间，这一带成立了一种曲班，里面都是姑娘们唱曲，卖茶。犹如今之落子馆，以后逐渐增多，其中遂有暗操卖淫业者。时端王弟载澜任步军统领，闻而禁之。因最初之一曲班即设于口袋底，故去聆曲者，皆曰逛口袋底，及禁止，亦皆曰禁止口袋底。