传奇

  曹彬，后周时从军，履有战功而名声不显。太祖命王全斌帅军平蜀，曹彬为将，诸将皆曾屠城，戮民，以攻占之地府库钱帛赏赐军士。唯独曹彬军纪严明，所到之处秋毫无犯。太祖闻报，喜道：“吾任得其人矣！”特颁诏褒奖。后宋伐南唐，乃以曹彬为主将。
曹彬率兵围金陵，自春徂冬，围而不攻，居民樵采路绝。十月，曹彬许徐铉及周惟简出城求和，徐铉，江南名臣，博学有才辩，入朝见太祖，仰而大言道：“李煜无罪，陛下师出无名。煜事陛下，如子事父，未有过失，奈何见伐？”太祖道：“汝以为父子分两家，可乎？”铉不能对。十一月，徐铉、周惟简再次入奏，对于便殿。徐铉道：“李煜因病未任朝谒，非敢拒诏也，乞缓兵以全一邦之命。”其言恳切之至，与太祖辨，反覆再三，声气愈厉，太祖大怒，按剑谓徐铉道：“不须多言！江南亦有何罪，但天下一家，卧榻之侧，岂容他人鼾睡！”徐铉、惟简惶恐而退，太祖遂各厚加赏赐以遣还。
和路已断，围城日久，金陵之内资用愈乏，曹彬屡遣人告南唐国主李煜道：“城必破矣，宜早做打算。”李煜不应。曹彬再遣人告曰：“再要推脱，后悔不及矣！”李煜仍不应。曹彬遂决意攻城，前日，曹彬忽称病不理军务，诸将来探病，曹彬道：“余之疾非药石所能愈，愿诸君共立信誓，破城日不妄杀一人，则彬之疾愈矣。”诸将许诺，相与焚香为誓。彬即称痊愈，下令攻城。
不及一日，金陵城陷，曹彬整军成列，至南唐宫城，李煜乃奉表纳降，与其群臣迎拜于门。李煜欲拜曹彬，彬使人语之曰：“介胄在身，拜不敢答。”即选精卒千人守其门外，令曰：“有欲入者，一切拒之。”李煜困居宫中，愤叹国亡，无意蓄财，颇以黄金分赐近臣。
曹彬既入金陵，三令五申，禁止暴行，南唐士大夫保全者甚众，曹彬仍恐有失，遣人大搜于军中，确保无匿人妻子者方止。仓廪府库，金银辎重，彬无一不问，凯旋之时，所携之物惟图籍、衣衾而已。金陵陷，李煜降，曹彬令其作书晓谕江南诸城守，皆相继归顺，南唐乃亡。
彬由江南班师回京，语人曰：“奉皇命往江南一行公事而已。”时人皆赞其不居功自傲。曹彬行时，太祖曾许以相位为赏，及还，语彬曰：“使相，品位极矣，且徐之，更为我取太原。”因赐钱五十万。彬至家，见布钱满室，叹曰：“人生何必使相，好官不过多得钱耳！”
太祖崩，太宗继，欲伐北汉，召曹彬问曰：“周世宗及我太祖，皆亲征太原而不能克，岂城壁坚完，不可近乎？”彬对曰：“世宗时，史超败于石岭关，人情震恐，故师从。太祖顿兵甘草地中，军人多被腹疾，因是中止。非城垒不可近也。”帝曰：“我今举兵，卿以为何如？”彬曰：“国家兵甲精锐，人心欣戴，若行吊伐，如摧枯拉朽耳。”帝意遂决，以曹彬为将，尽得北汉之地。
既灭北汉，太宗又欲攻辽，收复燕云之地。曹彬以为远征劳苦，宜整顿再进，太宗不从。乃下令分兵三路，进逼辽邦，潘美先下寰、朔、云、应等州，田重进又取飞狐、灵丘、蔚州，多得山后要害之地，曹彬亦连收新城、固安，兵势大振。连胜之下，曹彬所部诸将皆有骄色，待闻美及重进累战获利，自以握重兵不能有所攻取，谋画蜂起，更相矛盾，曹彬不能制止，乃裹五十日粮，再往攻涿州。当时辽将休格与蒲领等于距涿州五十里处伏精兵以待，曹彬部且行且战凡四日攻陷涿州，而天气炎暑，军士疲乏，粮草不继，不得已又放弃。曹彬命人拥护城中老幼撤往狼山以南。自领大军撤退，队形散乱，撤退时，被耶律休格统辽兵赶上，战于巨马河，大败。人畜相蹂践而死者无算，曹彬乃收拾馀众逃奔高阳。战乱中，幽州知事刘保勋马陷淖中，其子利涉救之，不能出，遂俱死。刘保勋性情纯谨，精于吏事，尝对人说：“吾受命未尝辞避，接同僚未尝失意，家中继续从未超过千钱。”及死，闻者皆痛惜之。是役，曹彬部为辽师冲击死者数万人，沙河为之不流，弃戈甲若丘陵，名将杨业亦亡于此役。休格收宋尸还京师观瞻。
经此一败，宋军元气大伤，太宗下诏自责，无怪曹彬，然曹彬自怨自责，悔恨不已，终其一生不复经略战事。
评曰：曹彬仁恕清谨，被服雅同儒者。尤疏财，未尝聚蓄，伐二国，秋毫无所取。位兼将相，不以等威自异，造其门者皆为揖客。不名下吏，每白事，不冠不见。其为籓帅，遇朝士于途，必引车避之，穿街过市必戒马夫侍从，切毋呼喊趋民。暮年，归休闭閤，门无杂宾。保功名，守法度，宋初良将，实以彬为第一。 应该说，伐辽兵败并不是曹彬的责任，更不能因此而断言曹彬是个无能之辈，这实际上是宋太宗的战略错误使然。