清朝

　　1930年，马克思主义学者邓拓最早提出中国资本主义萌芽问题。他认为，“在西方列强侵入以前，中国封建社会的体内，已经存在和发展着否定它的母体的因素了。假设当时没有国际资本主义的侵入，中国这一封建社会，也可能有其自体内所包孕的否定因素的发展而崩溃，蜕化为资本主义的社会的。可是外来资本主义的侵入，却截断了这一历史的阶段，使中国经济走上了半殖民地半封建而转向社会主义的发展道路”。但是，国际上，资本主义的定义还有争论，马克思的书中极少用资本主义这个词。而所谓萌芽论的提出，是试图证明中国现在的社会主义是经过原始社会，封建社会和资本主义社会得来的，也就是“四段论”。因此，资本主义在中国的萌芽论，很大程度上有政治意味，比如，邓拓就把中国没产生资本主义的责任归给了国际帝国主义。有趣的是，一些极端民族主义者，现在又把这个责任推给了清朝。