视觉文化

　　“视觉文化”是当代学术界的一个新领域，也是今日高等教育中的一门新学科。无论在西方还是中国，视觉文化都是时下的显学，它研究以视觉方式为传播媒介的文化现象，包括静止的视觉图像，如绘画、雕塑、摄影等，以及动态的视觉图像，如电影、电视、新媒体等。视觉文化研究的基本理论，主要来自文化研究、人类学研究、美术史研究和美术批评，以及哲学、社会学、文学和传媒研究的理论与方法。

　　在人类文化的诸多形态中，有三种最基本的存在形态，即口传文化(Oral culture)、视觉文化(Visual culture)和文本文化(Textual culture)。这当中，视觉文化发端于文字之前的史前时期，出现于人类文明的诞生之日，例如史前时期的洞穴壁画和岩画。不过，作为当代学术研究的新学科，视觉文化研究是后现代主义之后西方学术和文化发展的产物，到二十世纪末和二十一世纪初才最终确立。

　　如果说二十世纪前期的西方现代主义是一种精英文化，那么二十世纪后期的西方后现代主义便是一种平民文化。在二十世纪八九十年代的后现代高峰时期，“文化研究”(Cultural study)从中兴起，它一方面继承了后现代主义反对精英、关注边缘的主旨，去关注民俗文化、大众文化、另类文化等边缘现象，另一方面，文化研究又渐渐取代后现代主义，在二十世纪末成为显学。视觉文化是文化研究中的一个重要内容，在二十一世纪初的文化研究大势中，也异军突起，应和了读图时代和影视时代的文化要求，成为新的显学。

　　由于有后现代主义和文化研究的非精英前提，视觉文化研究便偏向通俗文化现象，如电影、电视、摄影、广告、新媒体等。但是，一些视觉文化学者也关注作为精英文化的美术研究，因为美术毕竟是视觉文化的精华部分，而当代美术与视觉文化又有更多一层的关联。就美术史的研究范围而言，当代美术超越了绘画、雕塑和建筑的传统领域，而扩展至装置、视像、摄影、新媒体、行为表演和数码艺术等领域，这使视觉文化与当代美术有更多的重合，也使视觉文化研究更易于与当代美术研究沟通。就美术史的研究方法和美术批评的方法而言，视觉文化的图像解读和阐释方法，与这二者的研究方法几乎完全重合，视觉文化的研究方法借鉴了美术研究业已建立的一整套方法论，尤其是二十世纪以来的各种现当代方法论，这使视觉文化研究与当代美术研究的沟通更为直接。

　　视觉文化研究与当代美术的关联，使我们能够从视觉文化的角度去进行当代美术研究，也能够从当代美术的角度去从事视觉文化研究，而这样的研究，正是当代美术和视觉文化各自的空白之处，这给我们的学术工作留下了发展的空间。